Elle nattait et renattait inlassablement ses cheveux lorsque c'est arrivé. D'abord une ombre. Elle avait pensé qu'il s'agissait d'un nuage, et que le ciel bleu le repousserait bien vite. Il ne faisait pas un temps d'orage il y a une heure, quand elle avait quitté les yeux de son reflet dans l'eau. La météo ne pouvait pas changer aussi vite. Alors elle préféra ne pas s'en inquiéter et répéter sa tresse parfaite, pour la défaire et la recommencer une énième fois. Elle en était à décorer sa coiffure de petits coquillages nacrés lorsque le lourd filet tomba sur ses frêles épaules. Les pirates. Elle n'en avait jamais vu. Elle était encore jeune, après tout. Des histoires que ses copines racontaient. Certains pirates s'amusaient à régulièrement capturer de pauvres sirènes pour les attacher à leur navire, clouées vivantes contre le bois, pour donner plus de réalisme et inspirer la frayeur. Clouées. C'était un bon moyen de ne pas entendre une sirène chanter. Hurler, à la limite. Mais ces créatures meurent en quelques jours à peine dans de telles conditions. C'était une belle vengeance quand on y pense. Il suffisait qu'une sirène ou deux entraîne quelques pirates avec elles sous la surface des eaux afin de les dévorer pour que pas une semaines après ils ripostent. Alors elle a nagé aussi vite qu'elle a pu, tentant au mieux de se débarrasser du piège qu'on avait jeté sur elle avant qu'il ne soit trop tard. Zeleia avait la chance d'être rapide. Ne regardant pas où elle allait, tournant la tête à droite et à gauche pour chercher des issues possibles. Même une cachette, ça pouvait lui suffire. Parfois, elle regardait derrière elle. Elle vérifiait si elle arrivait à mettre de la distance entre elle et les filets du bateau. Elle ne voulait pas terminer sa vie comme une misérable figure de proue éphémère. C'est comme ça qu'elle s'était écrasée contre la barrière de corail. Ecrasée au point de blesser au moins la moitié de la surface de sa queue. Elle s’était alors traînée loin du lagon et du reste de la mer pour s’affaler dans une source d’eau du Pays Imaginaire. Se rappelant les autres blessés de son espèce et leur façon de s’en sortir, elle s’était tartinée d’algues, pensant que cela ferait office de bandage et suffirait à sa guérison. Mais les jours passaient et elle avait toujours aussi mal. Aucune autre sirène ne vint prendre de ses nouvelles ou l’aider. Elles étaient comme Zeleia. Assez égoïstes entre elles, ne connaissant le partage que lorsqu’il s’agissait de nourriture. Et encore.

Il avait fallu qu’elle attende l’arrivée d’une fée grandeur humaine pour aller mieux. Elle s’en était méfiée comme de la peste au départ. Les fées, c’était un peu comme les sirènes, ça avait leur caractère et ça n’avait pas bonne réputation, et on déconseillait de traîner avec ces espèces. On ne tirait jamais rien de bon à connaître une fée. C’était jaloux, et impulsif, et tout ce que vous voulez. Mais ça vivait surtout à l’excès, et l’excès n’apportait rien de bon. Regardez les histoires qu’a créé la fée Clochette. Mais un lien s’était créé entre eux. Et ça allait au-delà de la guérison de Zeleia. Trop au-delà. Zeleia devenait jalouse et colérique. Encore plus que ce qu’elle était déjà. Liot s’en prenait plein la figure. Mais les autres fées ont aussi déjà entendu parler de la sirène. Plusieurs fois, ça avait dérapé, et c'était sans doute pour cela qu’on demanda à la fée et à la sirène fauteuses de troubles de quitter l’île. C’était facile ça, pour Zeleia. Il suffisait de dépasser la barrière de corail pour ne plus être considérée comme une habitante de l’île. C’était plus compliqué si elle voulait partir avec une fée. Alors elle était allée voir une sorcière des mers. Celle-ci avait l’habitude des cas comme Zeleia. Des jambes, elle en a offert à de nombreuses jeunes filles. Elle avait récolté les plus belles voix de sirènes déjà, et assez de richesses pour en être satisfaite. Tout ce qu’elle voulait à présent, c’était de voir les sirènes en détresse regretter leur décision. « Tu auras tes jambes, » lui avait-elle promis, « mais tu deviendras écume dès le moment où tu te seras auras cessé de marcher. » Ça n’avait pas été un souci pour Zeleia. Elle n’avait pas l’intention de s’empoter. Si elle voulait des jambes, c’était pour s’en servir. Et elle s’en servit. Pendant de longs mois, sirène et fée ont marché, erré, flâné, vagabondé. Ils vécurent comme des nomades, cherchant toujours un peu plus loin pour espérer trouver du mieux. Et ils trouvèrent leur place. Liot s’était déjà lancé dans des travaux. Et Zeleia n’oubliait pas le prix de ses jambes. Alors au fur et à mesure qu’il construisait, elle détruisait. Elle n’avait pas le droit de s’arrêter de marcher, de s’installer. Ce n’était déjà pas la joie tous les jours entre les deux au Pays Imaginaire, mais ce n’était pas mieux à présent. Lui ne comprenait pas pourquoi elle s’acharnait à toujours vouloir tout gâcher. D’autant plus que Zeleia n’avait pas envie de parler à sa fée de sa malédiction.

Et en parlant de malédiction, une autre vint s’abattre sur la Forêt Enchantée alors que le lierre commençait tout juste à pousser sur la maisonnette à moitié construire, à moitié détruite. Le Sort Noir emporta beaucoup de monde, Liot et Zeleia inclus dans le lot, dans une petite bourgade, dans un monde sans magie.

Elle n’a rien vécu de palpitant dans cette petite ville, Zélie. Elle connaît à peu près tout le monde, connaît la vie d’à peu près tout le monde, a ses petites habitudes et ses petites manies. Mais vingt-huit ans s’étaient déroulés comme s’il s’agissait du même jour. C’était d’ailleurs peut-être un peu ça, le principe de cette Malédiction.

Zélie, c’était la gamine qui ramenait les bonnes notes à l’école, celle pour qui on promettait un bel avenir. Mais elle n’avait pas l’intention de quitter la bourgade pour aller suivre ses études dans une grande ville, comme ses faux parents le lui avait suggéré ici. Elle était bien là, c’était comme si elle s’était installée. Elle n’avait pas envie d’être déracinée maintenant qu’elle avait trouvé son pot. Alors elle se construit une vie à Storybrooke. Elle fit ce qu’il semblait manquer à la ville. Un restaurant japonais ! Elle avait eu l’idée en courant près de la plage. Elle avait bien eu envie de manger quelques makis. Le problème, c’était que Storybrooke était une si petite ville qu’il n’y avait pas moyen de s’en procurer. Alors Zélie s’était dit que, puisque personne n’avait eu l’idée d’ouvrir un restaurant japonais ici, alors ce serait elle qui le ferait. Et elle le ferait à volonté.
Et elle l’a fait. Au départ il n’y avait pas beaucoup de monde. Et puis le restaurant se fit un peu connaître et il y eut toujours un peu plus de fréquentation au fil des jours. Et même si elle n’avait qu’une petite salle, elle se rendit vite à l’évidence. Une paire de bras supplémentaire ne lui ferait pas de mal.

C’est ainsi que Charlie fit à nouveau son apparition dans sa vie. Ce n’était pas un serveur parfait, c’était à peine si Zélie pouvait lui laisser la gestion du restaurant tout seul l’esprit tranquille. Sans compter la plonge, qu’il ne faisait jamais si Zélie ne l’avait pas préalablement menacé à mort. Mais ça la soulageait un peu.
Et elle était assise à table, avant que le service ne commence, pendant que Charlie faisait les taches dont Zélie ne voulait pas, que tout lui est revenu. Après vingt-huit ans d’oubli, les souvenirs revenaient enfin à leurs propriétaires. Le Pays Imaginaire, Liot qui se trouvait être en fait Charlie, la malédiction de la sorcière des mers… et tout à coup, elle fut bien contente qu’on l’ai fourrée dans une bourgade perdue au milieu de l’Amérique. D’avoir subit le Sort Noir, ça lui avait levé sa première malédiction. Elle n’en a toujours pas parlé à Charlie, d’ailleurs. Lui, il est retourné dans l’Autre-Monde, profitant pour en rapporter à sa patronne les nouvelles. Elle avait croisé les doigts et les orteils, et les coudes et les jambes tout le long de son absence, en espérant qu’il ne se mette pas la terrifiante idée en tête d’y retourner. Qui lui assurait qu’elle ne retrouverait pas sa première malédiction en retournant là-bas ? Finalement, ce n’était pas une si mauvaise nouvelle, le fait que la Forêt Enchantée soit gelée. Et puis au pire des cas, la glace conserve, non ? Ce n’était pas comme si leur maisonnette se retrouvait morte sous les flammes ? Si l’endroit est sûr dans quelques années, si Zélie arrive à s’assurer de la fin de sa malédiction de sirène, alors peut-être que Liot et elle pourront y retourner. Mais pour l’instant elle est plus en sécurité à Storybrooke, coincée dans un restaurant qui lui tape parfois sur le système, mais au moins installée. À l’étage juste au-dessus, dans un studio, avec un peu de lierre à la fenêtre. Mais elle n’était plus une nomade.

Elle n’avait plus vraiment le choix. Elle avait été bannie du Pays Imaginaire, à cause de sa relation avec Liot, une fée. Et maintenant, c’était soit elle était livrée à elle-même, toute seule, dans les océans sans fin, soit elle se débrouillait pour se dégoter une paire de jambes. Et dans le lagon, elle n’avait pas tout un éventail de solutions. De toutes les soeurs qu’elle avait et qui étaient devenues humaines, soit pour vivre l’amour qu’elles éprouvaient pour un humain, soit pour servir une quelconque autre ambition terrestre, elles étaient toutes venues voir la sorcière de la mer. Celle qui logeait à quelques lieues derrière la barrière de corail. C’était au tour de Zeleia de s’y rendre. Pas pour quelque projet sur la terre, elle ne savait pas où elle allait - elle savait seulement qu’elle s’en allait. Pas pour un homme, c’était pour une fée - et jusque là, sa queue de poisson lui suffisait très bien. Mais elle n’avait plus le choix. Elle était bannie du Pays Imaginaire et si elle voulait rester auprès de Liot, elle était obligée de se trouver de quoi marcher sur terre.

La sorcière vivait dans une demeure luxueuse. Zeleia était venue avec dans les mains sa seule véritable richesse. Une huître perlière. Mais la jeune sirène comprit rapidement une chose : ce ne serait pas suffisant. La maison en était recouverte. De perles d’huîtres et de richesses, sans compter le jardin fleurit de plantes marines rares. Elle avait à l’évidence tout ce qu’un être normal sous les eaux pouvait souhaiter - si ce n’est des jambes, mais au moins elle avait le pouvoir de s’en faire si elle le voulait. La porte s’ouvrit à l’approche de Zeleia, et la sorcière apparut dans le vestibule. « Entre, » lui intima-elle. Zeleia avait toujours sa précieuse huître perlière dans les mains, mais elle était moins sûre d’elle désormais. « Je sais pourquoi tu viens. Ne t’en fais pas ! Elles viennent toutes pour la même chose. » Le regard d’azur de la sorcière se posa sur le trésor que Zeleia n’avait toujours pas lâché. Cette dernière était sûre que la sorcière éprouvait de la pitié pour elle, devant un si maigre présent. « Oh tu peux le garder ! » Elle fit un geste de la main, l’air de dire que ça n’avait pas d’importance. Et vu les lieux, Zeleia pouvait bien le croire, que ça n’avait pas d’importance. « J’ai déjà tout ce dont j’ai besoin, jeune fille. Pas la peine de t’embêter, tu veux des jambes ? Je vais te les donner. » Zeleia elle, n’avait toujours pas prononcé le moindre mot. Visiblement, c’était une sorte de visite de routine pour la sorcière, elle avait l’habitude d’en voir passer des paires de jambes. Elle réalisa une sorte de rituel, prononça quelques formules, agita ses mains autour de Zeleia, et la queue de cette dernière disparue. La jeune fille se sentait à présent nue. Et mourante. Privée de ses capacités de sirènes, elle ne pouvait plus vivre sous la surface de l’eau. La sorcière fit une bulle d’air autour du visage de la nouvelle humaine afin de lui permettre d’utiliser ses poumons. « Écoute jeune fille, » L’expression sur le visage de la sorcière était soudainement devenue plus sérieuse, le ton de sa voix était devenu plus grave. « Tu as des jambes maintenant, c’est pour t’en servir. Je n’offre pas ma magie gratuitement, même en vivant dans le luxe le plus total. Tu portes une malédiction maintenant, Zeleia. Si je t’ai offert tes jambes, c’est pour t’en servir. Tous les jours tu devras marcher, trouver un endroit pour passer la nuit, trouver de quoi te nourrir. Tu n’auras plus de chez toi. Et si par malheur un jour tu oses penser que tu as enfin trouver ta place, que tu peux enfin poser tes affaires sans avoir plus à te soucier du lendemain, saches que dès cet instant tu deviendras écume. Et ton âme disparaîtras dans l’océan. » C’était comme si son sourire lui disait : Désolée de ne pas t’avoir prévenue plus tôt. « Maintenant, marches. »

La bulle d’air éclata et Zeleia suffoqua à nouveau. Quelque chose lui manquait. Il fallait qu’elle atteigne la surface. Et elle faillit se noyer avant même d’y arriver. Ses nouvelles jambes n’avaient pas la puissance de sa queue déjà regrettée. Elle se laissa porter par les vagues et arriva sur la plage. Elle se redressa, se tint sur ses pieds et… regretta amèrement sa décision d’aller voir la sorcière des mers. C’était comme si elle marchait dans un champs de couteaux aiguisés. Avec difficulté, elle regagna le point de rendez-vous qu’elle s’était fixé avec Liot. « Et maintenant ? » « Ben on marche. » Elle préférait ne pas lui parler tout de suite de ce qu’il s’était passé avec la sorcière. Et à la réflexion, elle préférait ne pas lui en parler tout court. Pour l’instant ils n’avaient pas encore trouvé d’endroit pour se poser de toute façon, elle avait encore le temps d’aborder le sujet.