Il a encore du mal à comprendre ce qui se passe. Il ne peut que se sentir privilégié. Privilégié qu'elle accepte qu'il utilise la magie. Malgré les promesses. Il espère simplement qu'il n'y succombera pas. Qu'il ne la décevra pas. Sachant fort bien que cela risque d'arriver. Encore.

Ne pas y penser. Serrer fort sa main dans la sienne. Un objet léger, facile à emporter. Quelque chose qui soit lié à lui, d'une quelconque manière. Quelque chose pour faire office de talisman. La magie n'est pas qu'une question de hasard. Il importe de réfléchir à chaque détail. De planifier avec soin. « L'idéal serait un objet ayant une certaine importance pour moi. » Lancer un nouveau regard à Belle. Joie infinie qu'elle l'aide dans sa quête. « Et qui se transporte facilement, tu as bien raison. » Esquisser un demi-sourire. Être bien trop heureux de cette chance. « J'ai conservé, précieusement, un morceau d'étoffe qui lui appartenait. Je pourrais donc arriver à le localiser. » Il n'osait pas le mentionner. Ne sachant jusqu'où il peut aller, magiquement parlant, pour ne pas enfreindre quelque limite que ce soit.

Court silence. Oh Belle, si tu savais. Rumple sent son cœur se réchauffer encore un peu, alors que Belle caresse sa main. Il doit faire des efforts. Des efforts constants. « Il me faudra un peu de temps, pour la localisation et pour le talisman. Je ne sais pas combien de temps exactement. » Yeux à nouveaux plongés dans ceux de sa belle. Infinie reconnaissance. « Merci... » Se permettre un tour de passe-passe. Une main qui dessine un cercle dans les airs, faisant apparaître une rose d'un rouge profond. Délicat velours floral. L'offrir à la jeune femme. Geste doux. Romance désespérée, peut-être. Écho de cette fois où il a transformé un homme en fleur, pour ensuite la lui offrir.

Concentration. Sourcils froncés, mine pensive. Main de Belle posée sur sa joue. Rumple y dépose la sienne. Inspire. Puis recule, à regret. Méninges fort occupées. Il réfléchit. À ce sort de localisation. Au talisman. C'est probablement ce qui lui prendra le plus de temps.

« Le sort de localisation ne devrait pas poser problème... » « Mais » en suspension, sous-entendu. Parce qu'il y a toujours un « mais ». Parce que ce n'est jamais simple. Parce qu'une potion demande plus de préparation que de lancer une boule de feu. « Le talisman risque de me donner plus de fil à retordre. » Traits déterminés. « Mais j'y arriverai. » Ce sera un travail ardu. Tant de tentations à portée de main. Il lui faudra également une potion permettant de récupérer ses souvenirs... Le talisman devra être testé plusieurs fois...

Rumple ouvre une armoire. En sort l'étoffe. La caresse, doucement. Vestige d'une histoire passée. Promesse d'un futur si proche et si loin à la fois. Doute poignant, enserrant soudainement sa poitrine. Éclat de tristesse voilant son regard. Et si Bae ne veut plus de lui? S'il ne veut pas le revoir? S'il ne lui pardonne pas? Rumple ne se pardonnerait pas, s'il était à la place de son fils. De la même manière qu'il ne pardonnera jamais à son propre père. Une douleur sourde gronde. L'enveloppe tout entier. Est-ce une bonne idée? Mais il ne peut plus reculer. Pas après avoir créé une malédiction de cette envergure. Il se doit de retrouver Bae, ne serait-ce que pour le revoir une dernière fois, advenant que celui-ci ne veuille plus de lui.

Que répondre? Autrefois, Rumple ne se serait pas soucié du « comment ». Pas un seul instant. Aveuglé par sa quête. Désespéré, peut-être. Mais il y a Belle, maintenant. « Il faudra le tester, Belle. » Rumple a l'air grave. Il n'ajoute rien. De peur de la froisser. De peur de dire ce qu'il ne faut pas. De la décevoir. Il n'aurait aucun scrupule à kidnapper quelqu'un pour tester le sort. Mais il ne peut se le permettre. Pas maintenant que Belle sait ce qu'il fait. Ce qu'il prépare. Mais il n'est pas prêt à le tester lui-même. Trop lâche. Trop effrayé de perdre la mémoire. Malgré la potion qui l'attendra pour lui permettre de la retrouver. Ultimement, il sait qu'il devra le tester lui-même.

Elle l'observe alors qu'il sort l'étoffe. Elle se veut rassurante, alors que lui croule sous les doutes. La peur. L'angoisse, même. Elle pose sa main sur celle du sorcier, murmurant des paroles rassurantes. Voix douce exerçant sur Rumple un pouvoir insoupçonné. Paume et doigts caressant ensuite la joue du Ténébreux. Il veut croire chaque mot s'échappant des lèvres de la jeune femme. Il veut croire en son pouvoir de persuasion. Mais c'est elle qui est douée pour ce genre de chose. Pour croire. Il n'est pas celui qui possède un tel optimiste, un tel espoir, une telle confiance. Et pourtant, il le faut. Car la noirceur est compagne du pessimisme. Et de la magie. Or, le mélange des deux devient un puissant élixir, s'infiltrant dans les veines de Rumple avant qu'il ne puisse se retenir. Il lui faut donc croire. Peut-être Belle saura-t-elle convaincre Bae. Ne serait-ce que parce qu'elle voit l'homme que le sorcier a toujours été, bien au fond de lui. L'homme avec ses blessures, mais aussi le père aimant qu'il voulait tant être. Même si ce désir l'a fatalement poussé vers les mauvais choix. « J'aimerais tant que tu aies raison. » Il pose sa main sur celle de la jeune femme. Serre ses doigts avec amour. Avec espoir. Avec douleur, presque. Comme pour se rassurer. Se donner le courage qui lui fait défaut.

Les mots s'échappant des lèvres de Belle ne le surprennent pas. Quelque part au fond de lui, il s'y attendait. Elle les prononce avec tant de confiance. Le cœur du sorcier se serre. Lourde pression sur sa poitrine, l'étouffant presque. Il serre les dents. Mimiques imperceptible. Il se hait pour sa lâcheté. Car une partie de lui ne demande qu'à laisser Belle jouer le cobaye. Trop effrayé pour lui-même endosser le rôle. Peur d'alors devenir vulnérable. Atteignable. Proie facile pour tous les ennemis. Passés, présents et futurs. Mais il ne peut s'y résoudre. Car il ne pourra jamais la forcer à boire une quelconque potion, si elle n'y consent pas. Même si cette concoction a pour but de lui rendre ses souvenirs. L'idéal, ce serait d'avoir un volontaire. Cobaye inconnu ayant peu de valeur aux yeux du sorcier. Simple rat de laboratoire. Mais elle ne le laissera jamais faire. Et il vaut mieux éviter d'ébruiter ses plans. « Je ne peux pas te laisser faire ça. » Il veut lui dire qu'il le testera. Mais les mots restent coincés dans sa gorge. Muet.

Il n'arrive qu'à argumenter. « Et si tu ne veux pas de ces souvenirs? Et si tu n'en veux plus? Je ne pourrai me résoudre à te forcer, Belle. Je ne suis pas assez fort pour ça. » Éclat de douleur dans les yeux. Il ne peut imaginer sa vie sans elle. Plus maintenant. Il souffre de la simple idée qu'elle le rejette, l'ayant oublié. Qu'elle crie ou qu'elle pleure. Qu'elle l'insulte, peut-être. Mais surtout, qu'elle lui rappelle qu'elle ne se souvient pas de lui. Et qu'elle lui assure, sans la moindre hésitation, qu'elle ne désire pas se souvenir.

La poitrine de Rumple est lourde. Difficile à soulever. Poumons enserrés, étouffés. Pression presque insupportable. Sentiment difficile à décrire, mais encore plus difficile à vivre. Sensation d'être écartelé. Tiraillé de tous les côtés. Trop effrayé de perdre la mémoire pour faire lui-même office de cobaye. Trop effrayé de la perdre pour laisser Belle faire les tests à sa place. Et trop effrayé de la décevoir en se tournant vers une tierce personne au consentement forcé. « Tu me connais. Tu sais que si ce n'était que de moi, je trouverais un volontaire, d'une manière ou d'une autre. » Il ne peut s'en empêcher. Loin de se ramollir, il se dévoile. En partie. Ne fait que jouer une autre carte. Certes, il espère qu'il s'agisse réellement de sincérité. Mais il sait qu'il n'y a que peu de chances que ce soit réellement le cas. Il est trop habitué à placer des pions. À placer des pièces. Préparer son jeu. Il sait que ce genre d'aveu peut le mener à certains endroits. Des endroits beaucoup plus sombres... Funeste habitude dont il ne peut se défaire, que celle de tout prévoir à l'avance. « Mais je ne le ferai pas. Je veux retrouver Bae, et je veux le faire de la bonne façon. Je veux le retrouver en faisant les choses bien. Pour une fois. »

Encore une larme. Discrète, mais présente. Qui mouille sa joue, légèrement. Certes, Belle connaît ces larmes. Mais cette fois-ci, Rumple ne la verse pas dans un unique but de manipulation. Il est réellement bouleversé. Il veut réellement faire les choses correctement, cette fois. Et c'est ce qui lui fait si peur. Ça, et toutes les questions que ça apporte. « Je ne suis pas fort. Noyé dans les Ténèbres, certes. Puissant également. Mais fort? » Il secoue la tête. « Non. » Regard douloureux. Plongé dans celui de Belle, pour y puiser la force nécessaire. Le courage de prononcer les mots à venir. Détermination peu convaincante, de celle que l'on sait désespérément attendue, mais pas encore atteinte. De cette détermination affichée non pas pour convaincre l'autre, mais pour tenter de se convaincre soi-même. « Alors c'est toi, Belle, qui devra être forte. » Pause. « Je testerai le talisman moi-même. » Les mots fatidiques tombent, comme la plus terrible des sentences. Résonnant aux oreilles de Rumple comme si on lui avait annoncé la peine de mort.