Tu es mon dernier espoir !

Voilà plus de deux jours que nous naviguions sur les étendues salines infinies du royaume des Sept Mers. Cette traversée me semblait alors interminable et j’avais hâte de toucher terre ! Le voyage n’était pas particulièrement desagréable. En temps normal, j’aurais pu apprécié cette aventure qui m’aurait tendrement rappelé les traversées héroïques des chevaliers qui peuplaient ces légendes si chères à mon cœur. J’aurais pu me prendre pour Lohengrin poussé dans sa barque par le cygne, oiseau mythique qui avait fait sa réputation.

Mais les circonstances étaient loin d’être joyeuses et mon cœur n’était pas à la fête ! Il était au contraire lourd des drames s’étant récemment produits dans ma vie. Mon corps était bien la seule partie de moi à être présente sur ce beau navire. Mon esprit se perdait vers les rivages de mon si cher royaume de Münchia que j’avais dû quitter dans la précipitation. On m’avait tout pris ! Mes terres étaient figées à jamais dans les glaces. On m’avait délogé de mes palais adorés sans aucun ménagement. La couronne et le trône de Münchia ne seraient désormais plus jamais miens. Tout cela à cause de l’association maléfique du nouveau chef de mon gouvernement, le baron Otto von Rothbart et de la cruelle Reine des glaces !

Mon cœur lui était aux côtés du chevalier qui aurait dû se trouver à mes côtés aujourd’hui, aux côtés de ce bel écuyer qui avait courageusement sacrifié sa vie pour sauver la mienne. Sebastian von Hönig, mon maître d’écurie royale, l’homme de ma vie… Lorsque les hommes de von Rothbart s’était présenté à mon palais, il avait fui avec moi dans le but de se rendre dans les royaumes alliés où je serais en sécurité. Personnellement, cette perspective ne me dérangeait pas ; bien au contraire ! J’étais heureux de savoir mon amant auprès de moi. J’aurais pu suivre mon bien aimé n’importe où. Maintenant que la couronne ne m’appartenait plus, nous aurions pu nous bâtir une autre vie, remplie de bonheur et d’amour partagé. Un lieu où nous n’aurions plus jamais à supporter les regards et les remarques intolérantes de cette société à l’esprit étriqué ! Mais mon ennemi juré n’était pas prêt à m’accorder cette fin heureuse. Il avait fini par me retrouver, ayant la ferme intention de me tuer. Pourtant j’avais survécu et mon Sebastian qui s’était interposé, était à présent transformé en une statue de glace, peut-être figé à jamais dans le temps sans que personne ne puisse le sauver de ce sort cruel !

Ecrasant une larme au coin de mon œil, je sortis de ces pensées le cœur terriblement lourd. Les yeux portés vers l’horizon, je regardais le Soleil se coucher. C’était une heure que j’affectionnais particulièrement puisque la nuit me permettait de me libérer de cette apparence de cygne pour reprendre celle d’un homme. Profitant depuis quelques minutes de l’air rafraîchissant du large, mon attention fut portée par un navire qui apparaissait à l’horizon et qui s’approchait de nous. Tout d’abord peu alarmé par cette vision, la vigie finit par prévenir ses camarades. Car ce bateau « ami » afficha bientôt un pavillon de pirate. L’alerte fut donnée et tous les marins se préparaient à riposter, les canons chargés. Soudain, mon ami le magicien Wilhelm vint à ma rencontre. « Majesté, je vous prie de regagner la cabine du capitaine immédiatement. Ces pirates ne doivent pas mettre la main sur vous. » Obéissant docilement à ses prières, je me rendis dans ma cachette alors que le sorcier lançait un sort de protection à l’extérieur de cette dernière.

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Tu es mon dernier espoir !

Dissimulé dans ma cachette, je m’étais assis dans un coin de la cabine du capitaine. Ne pouvant rien voir de ce qui se passait au dehors, je me contentais d’écouter avec concentration le vacarme du combat naval qui faisait rage à l’extérieur. Je possédais une garnison de plus d’une vingtaine d’hommes, les derniers militaires ayant choisis de me rester fidèle jusqu’au bout. Ils étaient prêts à tout pour leur monarque et je savais que je pourrais me rendre jusqu’à mon lieu d’exil en toute sécurité. Cependant, si leur loyauté était en tout point admirable, je ne pouvais que craindre les conséquences qu’elle entraînerait. Je ne voulais pas que l’on souffre ou que l’on meurt en mon nom. Je ne méritais pas une telle ferveur de leur part ! Les hommes avec lesquels j’avais eu le plaisir de m’entretenir durant mon voyage était tous de braves Munchiens qui s’étaient engagés pour défendre leur patrie et leur famille. Ils désiraient tous défendre l’honneur de leur famille et leur pays. Ils espéraient que leurs actions héroïques pourraient rendre leurs enfants très fiers d’eux. D’un certain point de vue, je ne pouvais m’empêcher de les admirer. Leurs propos étaient si touchants. Je finis même par m’attacher aux hommes qu’ils étaient derrière leur cuirasse de fer. Ils se montraient d’une telle sincérité envers moi. Pourtant, j’étais persuadé qu’ils connaissaient mon point de vue sur la guerre et la violence. Depuis toujours je n’avais cessé de clamer que j’étais fortement opposé à l’idée de pouvoir régler nos problèmes par l’usage des armes. Les grands royaumes ne pouvaient être bâtis dans le sang et ceux qui l’étaient ne duraient jamais qu’un temps ! Mais pourquoi l’Homme ne pouvait-il se contenter de vivre en paix et en harmonie avec les autres membres de son espèce ?

Cette réflexion, je me la faisais tout au long de cette bataille que se livraient les deux navires. Témoin aveugle de ce carnage, je pouvais cependant entendre les coups de canons et sentir la coque du bateau être violemment pilonnée par ces pirates cruels. À tout moment, je craignais que la coque de notre navire ne puisse résister à l’impact. Mais elle tint bon ! Cependant la peur n’était rien en comparaison de la tristesse qui grandissait dans mon cœur à chaque fois que j’entendais un cri de vive douleur s’échapper de la bouche de l’un de mes hommes. Je ne pouvais supporter ces cris qui s’éternisaient et ne cessaient de raisonner dans ma tête. Ils me faisaient monter les larmes aux yeux tandis que les pirates montaient à bord du navire. De nouveaux sons, se firent alors entendre. Les éclats d’épées que l’on entrechoquait les unes contre les autres, les coups de feu tirés par des pistolets ou des mousquets. Je peinais bientôt à distinguer quoi que ce soit dans ce brouhaha incessant et assourdissant. La peur me saisissait lentement et je finis par me recroqueviller sur moi-même. Je sentais des larmes rouler lentement sur mes joues et je plaquais mes mains sur mes oreilles. Mon dieu, c’était fou de penser à quel point les montagnes paisibles de Münchia et le silence réconfortant de mes palais pouvaient me manquer ! Je me trouvais à présent loin, si loin de mon cocon adoré !

Après de très longues minutes de carnage qui m’avaient semblés durer des heures, le silence se fit bientôt entendre autour de moi. C’est avec la plus grandes des frayeurs que j’apprenais la victoire des pirates sur mes hommes. Nous étions tous perdus ! Paralysé par la peur, je ne trouvais plus la force de bouger un seul muscle. Soudainement, j’entendis quelqu’un pénétrer à l’intérieur de ma tanière. Cela signifiait-il que Wilhelm avait lui-même succombé à l’attaque ? Oh pitié Seigneur, faites qu’il ne s’agisse pas de ça ! Pas mon ami… Une voix féminine m’interpela alors. Elle savait que je m’étais dissimulé ici et espérait que son appel suffirait à me rendre. Qu’elle n’y compte surtout pas, je ne lui ferais pas ce plaisir. Elle finit par me trouver, bien dissimuler derrière une immense malle de bois. Relevant mon regard dans sa direction, je fus pris d’un frisson d’effroi en voyant le sang sur sa mâchoire. Le sang de mes hommes… celui de mes nouveaux amis…

Les larmes toujours au coin des yeux, je sortis de ma cachette et furieux me jeta sur elle. J’étais alors tellement en colère que je ne pouvais me maîtriser. Cet accès de violence ne me ressemblait pas véritablement. Mais comment aurais-je rester sourd à la douleur qui m’étreignait le cœur à la pensée de toutes ces personnes qui avaient risqués et donnés leurs vies pour moi ? La plaquant contre le paroi voisine, je lui lançais un regard des plus meurtriers. « Combien ? Dites-moi combien de personnes avez-vous tués sale monstre ? hein, combien ? » Puis soudain, je songeais à mon cher ami qui était peut-être blessé ou pire. Je relâchais alors mon emprise sur cette pirate. Me précipitant au dehors, j’aperçus tous les morts allongés sur le sol. Plaquant une main sur ma bouche pour m’empêcher de hurler, j’avançais sur le pont tentant d’ignorer les cadavres de mes soldats ou encore les pirates que je croisais sur ma route. Je finis par trouver mon vieil ami allongé sur le sol. M’accroupissant à ses côtés, je le pris entre mes bras. Par réflexe, je pris son pouls et me rendis compte avec soulagement qu’il n’avait été qu’assommer. Je l’appelais alors dans l’espoir qu’ils se réveillerait « Wilhelm ! Est-ce que tu m’entends ? Wilhelm… » mais le magicien ne me répondit pas. Le tenant toujours serré contre moi, je relevais un regard haineux vers les pirates victorieux.

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Dans un mouvement de colère terrible, j’avais plaqué mon adversaire contre la paroi de la cabine. J’espérais que ce geste désespéré, mêlant à la fois la tristesse et l’envie de revanche, pourrait m’aider à me débarrasser de cette boule de fureur qui bouillonnait au fond de mon estomac. J’avais beau posséder un corps aussi frêle et innocent qu’un cygne, il ne fallait pas oublier que tout comme cet animal jumeau de mon âme, j’étais capable des pires mouvements agressifs inattendus. « Et vous osez en plus me répondre ! Comment pouvez-vous être fière de vos actions, Madame ? Il n’y a aucune dignité à rechercher son honneur dans le sang. » Cependant, la femme devant moi ne semblait en rien impressionnée par mes mouvements de colère ou mes paroles. Cela n’était pas surprenant au fond ! Elle devait très certainement être habituée à faire face aux plus féroces des soldats. Or, je ne possédais ni leur force ni leur charisme. Il était donc inutile d’insister ! Je choisis donc de suivre les appels de mon cœur qui me menait tout droit vers cet ami auquel je devais tant.

Ne prêtant qu’une attention distraite aux pirates qui m’entouraient, je m’enquis de la santé du sorcier. C’est alors que j’entendis la voix de la femme monstrueuse s’élever à nouveau derrière moi. Elle m’interpela par l’appellation de « Majesté ». Je compris instinctivement que mon sort serait scellé dans quelques minutes. Depuis que nos chemins s’étaient croisés, elle s’était doutée de mon identité. J’avais pu le lire dans son regard auparavant. Cependant, elle en possédait maintenant la certitude. Je pouvais donc commencer à craindre pour ma vie. Une tête couronnée, même ayant perdu sa couronne, pouvait représenter une aubaine des plus estimable pour des bandits de leur espèce. Ils pouvaient tout à leur guise réclamer une rançon pour me libérer. Ils finiraient bien par trouver une communauté intéressée par la survie. Cependant, dans mon cas il n’en existait aucune ! Personne ne m’attendait plus désormais ni dans la capitale de Bravia ni dans le royaume de Münchia ! Je n’étais plus qu’un paria et un indésirable. Ce n’était d’ailleurs pas pour rien si le gouvernement s’était allié contre moi. J’avais eu ce malheur d’être destiné être un Roi sans posséder les capacités d’un véritable monarque !

En silence, j’entendais les propositions du capitaine féminin de cette bande de malfrats. Que devaient-ils faire de moi ? Un frisson parcouru mon échine alors que je réalisais que je pouvais mourir à tout instant. Après avoir demandé l’avis de son assistance, je vis le capitaine se rapprocher de moi. Comme une vraie Dame, elle me soumettait également à la question. Je me doutais bien que sa démarche n’avait rien de noble. Elle cherchait très certainement par orgueil à me mettre à genoux. S’attendait-elle à ce que je me mette à genoux devant elle pour espérer gagner sa pitié ? Non, je m’y refusais tout bonnement ! Je ne verserais aucune larme pour l’attendrir. Malgré tous mes malheurs, je restais un prince de la maison des Wilbrecht. J’étais peut-être, selon la propre opinion, une précieuse petite femmelette méritant à peine l’appellation d’homme, je conserverais toute ma dignité et jusqu’au bout.

La suivant du regard lorsqu’elle se plaça derrière moi, je la laissais tirer violemment ma tête en arrière sans exprimer la moindre résistance. Lorsqu’elle me posa la question fatidique, je pris quelques secondes pour réfléchir à ma réponse. Je repensais à toutes les victimes de ce carnage, toutes les personnes que j’aimais et que j’avais perdu dans mon exil. Je ne pouvais pas me permettre de les décevoir. Ce serait peut-être ici ma seule chance de prouver à tous qu’à défaut de posséder la force d’un roi, j’en détenais au moins le cœur. « Si cela ne tenait qu’à moi, Madame, je vous proposerais de choisir l’option numéro deux ! Mais il ne s’agit pas uniquement de moi ! Je vous prierais donc de m’épargner. D’une manière ou d’une autre, je trouverais le moyen de vous rembourser la dette que je vous dois !" Je me tus un instant avant de reprendre. « Mais après tout, je ne peux pas vous forcer à prendre la bonne décision. Quoique je puisse dire mon sort repose uniquement entre vos mains ! »

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A sa réponse, je serrais les dents pour m’empêcher de parler. Ayant déjà eu un aperçu de l’extrême cruauté de ces pirates, je compris rapidement qu’il serait dangereux pour moi de les provoquer. Ma vie n’avait sûrement pas plus de valeur pour elle que celles des malheureux qu’elle venait de tuer. Combien de personnes faut-il tuer pour atteindre un tel degré de monstruosité, pour sacrifier toute part d’humanité ?

N’ajoutant pas un mot, je m’étais précipité sur le pont pour retrouver mon ami inconscient. La capitaine des pirates n’avait pas mis longtemps avant de rejoindre ses hommes restés sur le pont. Défiant chacun d’eux du regard, j’écoutais la pirate évoquer les différentes options de ce qui convenait de faire de moi. Me tuer ou me laisser en vie ? Elle semblait fortement hésiter. Dans une extrême cruauté, elle finit par me poser la question. L’idée de mourir ne m’effrayait pas mais elle était indigne des personnes qui avait tout risqué pour que je survive. Dans l’esprit de tout un peuple, je représentais le seul espoir d’arracher le trône du royaume de Münchia aux mains de la Reine des Glaces et du cruel baron von Rothbart. Je ne me sentais pas encore prêt à me battre. Mes forces m’avait abandonnée lorsque le malheur s’était abattu sur moi. Je ne comprenais pas ce qui pouvait leur faire croire que j’étais le Messie de qui que ce soit. Cependant, j’étais prêt à défendre ma vie à n’importe quel prix puisqu’elle valait si chère aux yeux de mes proches !

Fort heureusement, ces forbans semblaient ignorer la situation politique dans lequel se trouvait mon royaume. Sinon, ils n’auraient peut-être pas hésité à mettre fin à mes jours. Il fallait que je joue sur cet aspect. Je ne devais rien laisser paraître qui pourrait leur faire comprendre que je ne possédais plus rien. Ni or puisque les constructions de mes palais avaient ruiné mon royaume, ni pouvoir puisqu’on m’avait destitué de ce dernier. Je devais donc jouer très serré pour mener à bien ses négociations. Je me dégageais de son emprise, non pour autant relâcher le corps de mon ami. « Mon royaume est peut-être petit, mais il n’en est pas moins puissant. Ma voix a tout autant d’importance que celle de la plupart des autres souverains. Si vous acceptez de me laisser la vie sauve je ferais en sorte de vous rendre la pareille lorsque la potence vous attendra… Si vous désirez une preuve de ma bonne foi, allez fouiller dans mes malles. Vous y trouverez des timbales en argent de très grandes valeurs et portant mon chiffre royal. Ainsi, si vos juges viennent à douter de notre arrangement, ces dernières confirmeront vos dires. »

Il existait cependant une petite chance pour que l’un de ces pirates viennent à me reconnaître, il serait capable de vendre la mèche. Il me fallait donc leur promettre une récompense immédiate et qui ne dépendait pas de mon hypothétique retour sur le trône de Münchia. « En outre, l’homme que vous voyez entre mes bras est le sorcier Wilhelm, un mage très puissant de mon royaume. Si vous nous laissez la vie sauve à tous les deux, il réalisera l’un de vos souhaits les plus cher pour votre équipage et vous-même. » Cette petite ruse me permettrait par la même occasion de sauver la vie de mon ami qui était en danger tout au autant que moi. La capitaine me demanda seulement une preuve de confiance. « Madame, je déteste la violence sous toutes ses formes et il n’est pas dans mes habitudes de condamner les gens à mort. Croyez ne la parole d’un homme d’honneur !» Vous en avez-si peu autour de vous, étais-je tenté d’ajouter dans un murmure.

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Les négociations se passaient très mal. Je ne parvenais pas à reprendre le dessus et il me semblait que la moindre parole ou la moindre action ne pourrait qu’aggraver encore plus mon cas. Après tout, il ne pouvait y avoir de réelles négociations que si l’on possédait quelque chose. Or, je n’étais plus Roi et tout ce qui avait de la valeur pour moi qu’elle soit financière ou affective m’avait été prise. Il ne restait plus que quelques objets rares que Sebastian avait eu la bonne idée d’emporter avec nous dans la précipitation de notre fuite. J’avais donc parlé au capitaine des timbales que j’avais emportées avec moi, un gage de confiance et une garantie de pouvoir les sauver au cas où les circonstances les plaçaient en danger de mort. Mais la pirate n’avait pas été dupe, elle savait que j’avais perdu le trône de Münchia et que je ne le retrouverais probablement jamais. Si elle avait demandé à ses hommes d’aller chercher mes timbales c’était uniquement comme un lègue que j’aurais pu coucher sur mon testament. Immédiatement après avoir donné son ordre, elle s’était abaissée vers moi et m’avouais avoir lu avec intention les lettres du capitaine. Je n’étais pas même au courant de ces lettres de marque. Quelle espèce d’idiot avait pu rédiger un discours aussi révélateur ? Pourquoi y apposer tant de détails ? Je compris dès lors qu’il était trop tard. Ma vie ne tenait plus qu’à un fil. Cependant, je n’étais pas prêt à abandonner tout à fait la vie… pas pour le moment tout du moins !

Proposant à la pirate les services de mon magicien, cette dernière refusa tout bêtement. On ne pouvait faire confiance à personne, prétendait-elle ! Je compris dès lors que mon sort était scellé. J’étais condamné et regardait avec regret la main de la pirate se poser sur son épée. Abaissant mon regard, je sentais des larmes envahirent mes yeux. J’étais incapable de les cacher. A quoi bon d’ailleurs puisque je m’apprêtais à mourir ? Je gardais cependant toute ma dignité et serrait mon ami contre mon cœur. Je regrettais tellement ce qui arrivait à présent. Je pensais à toutes ces personnes qui avaient sacrifier leur vie pour moi… leur vie pour rien ! Gardant une posture aussi humble que possible, je me préparais à recevoir le coup de grâce. Il n’arriva cependant jamais. Relevant mon regard, je suivis celui du capitaine qui s’était posé sur un jeune homme. A cet instant, je compris rapidement que sans le regard échangé entre la pirate et son protégé, je n’aurais certainement pas eu ce moment de répit. Soudainement, je sentis le corps de Wilhelm s’agiter entre mes bras. Il semblait perdu et un peu choqué du fait de sa blessure. Il m’interrogeait sur la raison de notre présence sur ce bateau. Je tentais de le lui expliquer du mieux que je pouvais, murmurant à son oreille pour que cette petite parenthèse ne vint pas briser la bonne résolution de ses forbans. Le capitaine déclara alors qu’elle acceptait de me laisser la vie sauve ; à moi et à toutes les personnes encore vivantes qui m’avaient suivi dans cette aventure. Je poussais un soupir de soulagement, si heureux de savoir qu’aucune vie n’était plus en danger.

Cependant, il restait un problème à résoudre et de taille. Comment pourrait-on s’y prendre pour rejoindre le Chapelier Fou ? Notre bateau nécessitait bien plus d’hommes pour être manœuvrés que les survivants. Incapable de réagir, ce fut une fois de plus grâce à une intervention extérieur que je conservais la vie. Wilhelm se releva avec peine et je l’y aidais. Il se tourna vers le capitaine et déclara « Madame, nous vous remercions grandement pour la faveur de nos vies que vous nous avez accordés ! Cependant, nous souhaiterions négocier avec vous notre passage pour le Pays des Merveilles. Mon Roi ne vous a pas tout dit… il reste encore une chose que nous pourrions nous donner. Une chose que j’ai donné au capitaine de ce navire pour négocier notre voyage. » Avec peine, il prit appui sur mon épaule et nous nous dirigions tous deux vers la cabine du capitaine. Il en profita pour me parler de son plan que je trouvais très bon. Me demandant de l’aider à porter une caissette, nous retrouvions nos potentiels ennemis sur le bord. En l’ouvrant, il fit découvrir des instruments de marine de dernière technologie et une immense libre comprenant les cartes du Monde des Contes. Il comprenait également des cartes d’îles sur lesquelles étaient marquée des croix et des instructions ; il s’agissait d’un livre de cartes au trésor. « Voici des instruments de navigations fabriqués par les meilleurs ingénieurs de notre royaume. C’est notre dernière technologie navale… et ce livre est un présent d’un très grand explorateur et collectionneur qui a passé sa vie à sillonnés les mers aux côtés des plus grands corsaires. Il a regroupé des cartes de ces derniers indiquant les cachettes de différents trésors qu’ils avaient eux-mêmes enterrés. Nous vous les offrons en échange d’un voyage sur votre bateau. Qu’en dites-vous ? »

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