Un collier. Rien de plus stupide qu'un collier au coup d'une châtelaine grassouillette... Voilà ce que je devais faire aujourd'hui. C'était idiot et le bijou ne valait certainement pas la récompense qui était proposée, mais qui étais-je pour juger ? J'étais un voleur et je dérobais tant pour l'attrait du frisson que pour l'argent. Ce collier avait de la valeur, en temps normal, mais la proposition qui m'avait été faite pour le dérober valait deux fois plus le coup. Je ne pouvais pas cracher dessus.

La lady entra dans une boutique et alors qu'elle s'occupait, immobile dans un endroit que je pouvais surveiller, je réfléchissais à ma meilleure option. Je pouvais la coincer dans une rue, bien sûr, mais elle verrait mon visage et ce serait trop risqué. J'avais toujours été orphelin, mais je n'étais jamais passé tellement inaperçu. « Tu as trop une gueule d'amour pour qu'on t'oublie, mon chou », m'avais un jour dit une vieille putain de l'île des pirates, ses dents noires ou manquantes me collant des frissons d'effroi dans la nuque, malgré sa gentillesse. Elle avait toujours eu une manière assez maternelle de me parler... Du moins, j'avais toujours imaginé que c'était ainsi que parlait une maman. Sauf qu'elle n'avait rien d'une mère et m'aurait volontiers soulager de mes doublons, contre quelques bons soins ou de manière somme toute généreuse. J'étais un peu moins disposé qu'elle à lui donner mon or... Encore une fois, j'eus des frissons rien qu'à y penser.

La grassouillette me hérissait presque autant, mais prétendre être attiré par elle – ou par son argent – pourrait à coup sûr avoir son petit effet. Encore une fois, elle verrait mon visage, mais peut-être aurait-elle plus de scrupules alors à me décrire. Après tout, si elle se laissait séduire, elle serait moitié fautive et peut-être trop honteuse pour avouer le vol... Surtout celui d'un objet qui avait apparemment été volé déjà, à l'origine.

La femme finit par sortir de la boutique et je vis, avec surprise, une autre personne la suivre. Impossible, d'ici, de savoir qui c'était, mais clairement, l'individu avait des intentions aussi peu louables que les miennes. Je reconnaîtrais un autre voleur entre mille. Sauf que si je pouvais me permettre de laisser filer ma proie, je ne pouvais pas permettre que quelqu'un d'autre récupère mon butin.

J'embrayais donc le pas au suiveur le plus discrètement possible. A défaut de réussir mon plan maintenant, je devais empêcher qu'on me coupe l'herbe sous le pied. Et alors que le voleur passait à côté d'une ruelle déserte entre deux bâtiments, j'accélérais le pas pour arriver à proximité, attrapait la personne et nous jetais dans la ruelle, sans même que la rondouillarde ne se rende compte de la chose. Une fois en face à face, j'eus la surprise de constater que l'individu était en fait une demoiselle. Une plus que furibonde d'avoir été ainsi détournée de sa route.

« Désolée, milady », soufflais-je, lui bloquant le chemin. « Mais cette chère dame est ma cible depuis des jours et il est hors de question que je vous la cède ainsi. »

Dans la manœuvre pour pousser mon adversaire dans la ruelle, j'avais posé mes mains à des endroits stratégiques pour le déstabiliser et m'aider dans la manœuvre. Pile au niveau du plexus solaire pour la stabilité et sur son épaule pour son propre déséquilibre. Sauf que j'avais rencontré une surprise. Sous le chapeau et les vêtements d'homme, il y avait une poitrine. Une vraie. Une de celle qui me faisait en général me retourner sur sa propriétaire. Sous la surprise, j'avais donc employé un qualificatif tout féminin, au grand damne de la lady qui voulait visiblement se faire passer pour un homme auprès du plus grand nombre. Cela arrivait parfois, souvent dans une certaine classe de la population : celle des hors-la-loi.

« Toutes mes excuses », dis-je, platement, faisant une petite révérence. « C'est la surprise de sentir vos jolies courbes qui m'ont fait oublier ce déguisement très réussi. Je vous appellerais « camarade », si tel est votre désir, à l'avenir. »

Je souris, toujours plus amusé, alors qu'elle s'échappait déjà, prête à reprendre la poursuite de la dame. Celle-ci était assez loin pour que notre petit jeu passe inaperçu, trop occupée qu'elle était à écouter les gens qui murmurait sur son passage leur surprise face à sa richesse et la beauté de ses apparats.

« Et je suis désolé, mais entrer en concurrence pour ce collier ne ferait que lui faire comprendre que je suis sur sa piste et perdre définitivement toute possibilité de la voir se mettre dans de bonnes conditions pour être volée. » Une nouvelle fois, habile et rapide, j'approchais d'elle assez pour la soulever et la jeter sur mon épaule. Elle avait beau s'habiller en homme, elle restait une femme mince, qui pesait trois fois rien et je me dépêchais de la ramener dans la ruelle avant que quiconque ne nous voit et ne s'interroge sur l'étrange vision d'un homme embarquant sur son épaule un autre homme. Je la coinçais ensuite contre le mur, faisant attention à ce qu'elle ne me glisse pas de nouveau entre les doigts. « Nous allons donc rester là, jusqu'à ce que cette grosse truie rentre sagement chez elle. J'ai un client prêt à payer très cher pour obtenir ce bijou et il saura être patient. »

Il l'était déjà. Il m'avait fallu des jours pour trouver où était le collier. Des semaines pour que j'ai enfin une ouverture pour m'en saisir. Mon client pouvait attendre quelques semaines de plus. Pas la femme déguisée en homme. « Vous, en revanche… » Il ne se fit pas prier pour détailler son apparence du regard, comme il aurait contemplé les atouts d'une femme. « ... si je m'en fis à vos vêtements, vous ne tarderez pas à remonter sur votre bateau et à voguer au loin. Ce bijou n'en vaut pas la peine, croyez-moi. Sans mon client, vous vous donnerez du mal pour une somme bien dérisoire. Il n'a pas autant de valeur qu'on est prêt à me payer pour lui. »

Je ne pouvais pas laisser passer cette chance. J'avais besoin de cet argent. Plus qu'elle, assurément. Elle avait un navire, probablement qu'elle faisait partie d'un équipage. Moi, tout ce que j'avais, c'était mes vêtements, la besace que je portais et son contenu. « Vous trouverez assurément plus votre bonheur sur la grande place, là où les marchants étalent leurs cargaisons les plus précieuses pour la fête du village et où chaque passant a sortie ses plus précieux bijoux des coffres pour l'occasion. »

La pirate avait du caractère. Il en fallait pour être dans ce monde-là. Déjà entre hommes, les pirates n'étaient pas les personnes les plus douces au monde, alors une femme... Je n'étais même pas étonnée qu'elle se travestisse pour éviter quelques problèmes liés à son sexe. Je lui offris donc mon plus beau sourire lorsqu'elle me menaça de me gifler si je la touchais encore d'une façon déplacée. « C'est noté, « Camarade » ! », dis-je avant de rire.

Rire qui s'échappa bien vite quand la vilaine me fila entre les doigts. Je n'allais pas laisser filer l'argent. Elle avait un équipage, une équipe, des gens qui prendraient soin d'elle si elle n'arrivait pas à ses fins, jusqu'à la prochaine fois, où elle sauverait la mise d'un de ses compagnons. Moi, je n'avais que moi-même et voler de la nourriture devenait de plus en plus compliqué, par ici. Certaines personnes me connaissaient bien.

Elle cherchait la querelle, ou tout du moins, à se donner plus de talent qu'elle n'en avait – ou qu'elle ne semblait croire réellement avoir – et cela m'amusait plutôt, même si mon ego de mâle et de voleur prolixe était taquiné par sa réplique clairement moqueuse. Qu'importe. Je devais bien avouer que pour le coup, j'étais désespéré. Attrapé lors de mon dernier grand coup, j'avais manqué de me faire repérer. Pas seulement comme Flynn Rider, mais comme cet autre que je ne voulais pas que les gens découvrent. Un des gardes avait vu mon collier et l'emblème lui avait semblé familier. J'avais pu détrousser l'homme avant qu'il ne retrouve la mémoire et j'avais fui loin, mais depuis, je m'étais fait tout petit, me contentant de vivre sur mes économies et des petits larcins, mais aujourd'hui, j'étais au bord du gouffre. Je n'avais plus aucune pièce et on commençait à me connaître, ici aussi. J'avais besoin d'un coup qui me mettrait à l'abri. Assez pour pouvoir faire à nouveau le mort quelques temps. Le temps qu'on m'oublie.

Je la rattrapais donc, l'empêchant à nouveau d'atteindre sa cible et la ramenant dans notre abri de fortune où elle pouvait me traiter de tous les noms sans que l'on attire l'attention. Qu'importe. Elle devait rester ma prisonnière, assez longtemps pour que le collier retrouve la sécurité tranquille de sa demeure provisoire.

Elle avoua ne pas chasser le bijou pour l'argent, mais uniquement par goût de la distraction et proposa même, d'ailleurs, que je lui en trouve une autre, pour laisser ma proie tranquille. Je haussais un sourcil, un peu surpris, mais ravis de voir qu'il serait facile, alors, de la détourner de son objectif. Si je lui trouvais une autre occupation, elle laisserait ma grosse dame en paix. « Des occupations, je pourrais t'en proposer mille ! Des plus agréables aux plus dangereuses. A toi de me dire si tu préfères t'amuser ou si c'est te mettre en danger qui t'amuses ! » Y avait-il des sous-entendus dans ma proposition ? Peut-être bien. J'étais un homme et malgré ce qu'elle tentait de cacher, elle était une femme. Avec de très beaux traits. Il n'aurait pas été très fin de ma part de ne pas le reconnaître et de ne pas réagir en conséquence. J'étais un scélérat, après tout !

Elle argumenta cependant qu'elle avait besoin de challenge, avant de proposer une collaboration. Je réfléchis à la proposition un instant. Nous avions perdu un temps précieux à discuter et la dame devait déjà être toute proche de chez elle. Avant que nous n'ayons atteint son carrosse, elle pourrait très bien être à nouveau en sécurité dans sa demeure. La collaboration serait alors essentielle pour parvenir à lui voler l'objet. Je pouvais attendre simplement qu'elle parte, mais cela voulait dire prendre le risque de la disette ou de la prison encore quelques semaines et même en partageant à part égale – ce que je ne proposerais pas, vu qu'elle disait ne vouloir qu'un petit peu de la somme – cela me permettrait de recommencer ailleurs, jusqu'au prochain grand coup qui me mettrait à l'abri. Je devais donc sincèrement réfléchis à la proposition.

Après un moment, je la relâchais, venant à distance respectable pour lui tendre la main. Malgré le fait qu'elle soit une voleuse et une pirate, elle semblait sincère dans son discours et j'avais envie de croire qu'elle pouvait l'être. Mes tendances à croire en l'être humain me coûterait cher, sans doute, un jour, mais en attendant, j'avais réellement envie de croire en elle et de penser que l'union pourrait être amusante. « J'ai un challenge encore plus palpitant à te proposer, alors ! Attendons qu'elle soit dans sa demeure. Le coup n'en sera alors que plus grandiose, non ? »

Je n'avais vraiment pas touché ses atouts de femme par irrespect. Il se trouvait que la prise avec laquelle je l'avais emmené dans la ruelle était une prise qui nécessitait de poser la main sur le buste de l'adversaire et c'était une technique que j'avais réussi à utiliser sur des hommes plus forts et plus grands que moi, je savais donc qu'elle fonctionnait bien. J'avais été le premier surpris de sentir sous mes doigts une poitrine féminine. C'était la dernière des choses à laquelle je me serais attendue.

Maintenant, je voulais juste me débarrasser d'elle. Garder mon affaire de collier et ne pas l'avoir dans les pattes. Elle ne m'intéressait pas. C'était une pirate, une créature des mers. Je voulais juste qu'elle retourne sur son navire et ne soit plus le problème qui continuerait de maintenir en place tous mes autres problèmes. Cependant, si la jeune femme accepta en premier lieu ma proposition de lui trouver une autre activité passionnante, elle changea vite d'avis, proposant une alliance que j'acceptais, proposant même de relever un peu le niveau du défi, ce qu'elle accepta une fois de plus. Je souris, amusé. Parfait. J'adorais m'amuser.

Rapidement, elle mit une chose précieuse au clair : chacun pour sa peau. Mon sourire s'élargit un peu plus, alors que je hochais la tête, mes prunelles bleues dans les siennes. « Bien évidemment », concédais-je comme si la question ne se posait même pas. En même temps, la question ne se posait évidemment pas. Si les choses tournaient mal, j'allais sauver ma peau, la sienne ne m'importait nullement. Nous n'étions rien. Ni amis, ni même partenaire. Juste deux personnes avec des objectifs qui pouvaient se rejoindre. Une alliance d'occasion. Rien de plus.

La fille était maligne et elle mettait tout au clair avant qu'on se mette en route, proposant son prix. Je tendais la main pour qu'elle la serre. « Nous avons une affaire », acceptais-je avec un hochement de tête. « Je suis Flynn. Rider. » Ce n'était pas le bon nom, pas mon vrai nom, mais après tout, elle avait commencé par se présenter sous le nom d'Adam, elle. Et puis je ne parlais d'Eugène à personne. Je n'allais pas lui en parler à elle, qui n'était personne et qui, bien que s'appelant en vérité Anne Bonny et l'avouant, n'était certainement pas une personne de confiance. Quant à mon véritable, véritable nom... Non... Mordred était mort depuis des décennies. Point final.

« Allons-y, Adam », dis-je alors, me décalant pour lui libérer la place pour sortir de la ruelle, me plaçant galamment pour qu'elle puisse passer devant. Elle avait beau jouer les hommes, elle restait une femme et je le savais. Cela m'obligeait donc à un minimum de galanterie. Pas que j'ai été éduqué dans le plus grand respect des principes chevaleresques, mais j'avais quand même eu droit à une bonne éducation, surtout au début de ma vie, avec les vieilles femmes. Elles m'avaient appris à respecter et à bien me comporter avec les femmes. La suite de ma vie, l'orphelinat, avait fait de moi un homme bien moins sage et bien moins gentleman, mais j'avais encore quelques traces, parfois, des principes acquis auprès d'elles.

Je me fichais complètement du comment. Il me fallait les gains de ce collier. Il me fallait cet argent de façon présente. Ma vie en dépendait, littéralement. Il est vrai que l'urgence de la situation et son critique aidait grandement à ce que je sois bien plus disposé à ce que la jeune femme s'impose dans cette histoire. Je n'avais ni le temps, ni l'envie de tergiverser et ses menaces ne me faisaient pas peur. De toute manière, quoi qu'elle dise ou fasse, je m'en sortirais. Je m'en sortais toujours. Le médaillon de ma mère me protégeait, comme il l'avait toujours fait. L'objet magique ne m'avait jamais abandonné jusqu'à présent. Ce n'était pas maintenant qu'il allait le faire.

Elle semblait sincère, lorsqu'elle annonça être ravis de me connaître et de faire équipe. Peut-être qu'elle disait vrai jusqu'alors et qu'elle cherchait juste un quelconque amusement. Peut-être que le collier n'était effectivement qu'un prétexte, mais qu'elle s'ennuyait tellement qu'elle n'était pas prête à lâcher l'affaire. C'était soit ça, soit un pur mensonge et elle était, elle aussi sur la piste du collier. Mon client pouvait-il avoir engagé deux personnes ? Avait-il si peu confiance en moi qu'il avait engagé quelqu'un d'autre pour s'assurer que le travail serait fait et bien fait ? Ou, vu l'intérêt porté par l'homme, peut-être qu'une autre personne avait autant à cœur de récupérer l'objet. Je ne pouvais préjuger de rien, je n'avais pas envie de perdre inutilement mon temps et, à vrai dire, je m'en fichais. Tant que le collier finissait entre mes mains, que mon client respectait le contrat et qu'il nous payait grassement pour sa possession, je me fichais de qui trahissait quoi de l'ennui ou du client.

Je la suivi, quand elle sembla (littéralement) flairer la piste de notre victime et ne dit rien, obéissant sagement et discrètement. En quelques minutes, elle nous remit pile dans une position permettant d'épier la rondouillarde, sans que celle-ci ne nous voit – et quand bien même, se serait-elle seulement intéressé à nous ? S'en serait-elle vraiment rendu compte, si obsédée qu'elle était par sa propre personne ? -

Je souris quand la pirate me demanda ce que je comptais faire, maintenant qu'elle était à portée de main. « Tu disais que tu voulais du défi, non ? », questionnais-je avec amusement. Finalement, elle avait le mérite d'avoir réussi à me décoincer un peu. Moi qui, d'habitude, m'attachait à faire de chacun de mes coups un petit spectacle de drôlerie, j'avais été bien sérieux jusqu'alors. Mais chassez le naturel et il revient au galop, disait-on. Il semblait qu'avec elle, effectivement, le naturel revenait vite à la charge. « Que dirais-tu que ça soit toi qui la distrait pendant que je lui dérobe le bijou ? »

Je n'avais aucune intention de lui jouer un mauvais tour et de m'enfuir avec, j'espérais un peu qu'elle le sente sans que je n'ai besoin de le préciser. J'étais juste extrêmement curieux de connaître ses techniques pour distraire une femme, alors qu'elle se faisait elle-même passer pour un homme. J'aurais tout donné pour voir cela et l'occasion m'était offerte sur un plateau. Il aurait été tout bonnement indécent de ne pas en profiter.